“饮食为人生之本”。这是《黄帝内经》（简称《内经》）上一句带有概括性的话。这句话的意思，用现代通俗讲法来表述，就是人靠吃饭活着，饮食的目的是为了养生保健。

《内经》以我们民族的始祖、中华文明的最早创建者黄帝的名字命名，它是三代医学的结晶，也是中国第一部医典。医食同源，《内经》的饮食养生篇章，也是历代人民日常饮食生活的准则。 《内经》从我们民族生存环境的实际情况出发，为人民设计了“五谷为养，五菜为充，五畜为助，五果为益”的营养方案。几千年来，中国人依照这一营养方案，以素食、五谷为主，以荤食为辅，同时反对偏食，长期得益。实践证明，《内经》定出的饮食结构是正确、合理的。 《内经》提出“饮食有节”的主张，也是我国传统养生学的一个重要观点。饮食有节，不但肉食要有节制，就是粮食和一般食物和饮料，也不能暴饮暴食。 《内经》还运用阴阳的概念和物性相反相成的规律，来处理食物与人体健康的关系问题。例如，提倡“饮食有节”，但又认为只要“适腹”，偶然多吃一点也无妨；冬天可以适当增加肉食，增加营养物质，也是必要的；又如，饮食时要保持良好的心理状态，不急不躁，不怒不忧；饮食环境冬宜温暖之室，春宜柳堂花榭，夏宜临水依竹，秋宜晴窗高阁，以使神清气爽，更好地食以养生，等等。这些都明显地反映出我国古代先民的饮食养生的饮食观。